《西遊記》中的西王母形象及其淵源
文/樂雲
與如來佛祖、觀音菩薩來源於印度佛教不同，西王母是漢民族自己創造的一位“最偉大、最美麗的女性神”，她美麗端莊，品德賢淑，是地地道道的中國神話體系中的重要人物。
早期的西王母是一位兇狠殘暴、半獸半人的怪神。據《山海經·大荒西經》記載：“西海之南，流沙之濱，赤水之後，黑水之前，有大山，名曰昆侖之丘。有神，人面虎身，文尾，皆白處之。其下有弱水之淵環之，其外有炎火之山，投物輒然。有人戴勝，虎齒，豹尾，穴處，名曰西王母，此山萬物皆有。”
長著人的面孔，老虎的牙齒，豹子的尾巴，這就是西王母的原始形象。而她生活的環境則更是兇險：既有“鵝毛飄不起”的弱水環繞之，又有炙烤難耐的焰火之山禦之。兇險的環境造就出醜陋兇惡的女神。它手中掌有“司天之厲及五殘”之權，隨時能夠向人間降下瘟疫和刑罰，給人間帶來綿綿無盡的災難。
漢代以後，西王母的形象有了較大的變化。首先是職能變了，它掌起了管理能令人人長生不死藥的權力，成為漢代求仙若渴的皇帝、方士們頂禮膜拜的對象，漢代人對長生不死及成仙的渴望，無形中拉近了西王母和人們之間的情感距離。其二是外貌的由醜到美，她搖身一變為一個風姿綽約的絕色佳人。《漢武帝內傳》中就有這樣的記載：
“王母上殿東向坐，著黃金褡，文采鮮明，光儀淑穆，帶靈飛大綬，腰佩分景之劍，頭上太華髻，戴太真晨嬰之冠，履玄鳳文之舄。視之年可三十許，修短中，天姿掩靄，容顏絕世，真靈人也。”
這段文字至少傳遞出三條資訊：其一，西王母擁有絕世容顏；其二，年齡大約三十餘；其三，出身顯貴卻又擁有慈悲心腸。比如她就曾將三千年結一次果的蟠桃賜予漢武帝。至此，西王母的這一形象牢牢地紮根於人們心中。
《西遊記》傳承了對西王母的這一形象認識。她居住在“瓊香繚繞，瑞靄繽紛”的瑤池仙境；在蟠桃園親手栽種能益壽延年，長生不老的仙桃。這些“夭夭灼灼”的仙桃具有著非同尋常的功效：三千年一熟的蟠桃，人吃了成仙了道，體健身輕；六千年一熟的蟠桃，人吃了霞舉飛升，長生不老；九千年一熟的蟋桃，人吃了則更是與天地同壽，日月同庚。小說中津津樂道地敍述蟠桃的神奇，又和傳說中西王母掌管長生不老仙藥這一職能相互呼應。
但《西遊記》中對西王母形象還是有些細微的改造。主要歸結為兩點：其一是小說中的西王母被賦予玉帝夫人的尊貴地位，這從各路神仙下屬對她“王母娘娘”的稱呼上可見一斑。其二是王母娘娘每年都要大開寶閣，在瑤池大辦“蟠桃勝會”，只要是有俸祿的神仙地老，均在被邀請之列（孫悟空沒有俸祿，因而不在邀請之列）。而正是這兩處小小的改造，使得王母娘娘身上體現出另外一種職能，即安撫。
讀過《西遊記》的讀者可能都會有這樣的認識，玉帝是個乖戾、殘暴、冷酷的君王。在他的淫威之下，天上各路神仙都戰戰兢兢、如履薄冰，以致捲簾大將失手打碎玉玻璃都引來其他人的“大驚失色”。雖然依靠這種高壓政策，玉帝獲得了暫時的至高無上，但長而久之，必然對天宮的統治不利。王母娘娘的“蟠桃勝會”適時地緩和了天宮的這種緊張氣氛。每年的蟠桃會，她廣邀各路神仙，大宴賓客，一方面既有以玉帝的名義安撫下屬的意思，另一方面也能探聽各路動向，維護天宮的長治久安。我們當然不會忘記如來降服孫悟空後的“安天大會”。在安天大會上，只見王母娘娘引一班仙子、仙娥、美姬、毛女，飄飄蕩蕩舞向佛前，施禮道：“前被妖猴攪亂蟠桃嘉會，請眾仙眾神，俱未成功。今蒙如來大法鏈鎖頑猴，喜慶‘安天大會’，無物可謝，今是我淨手親摘大株蟠桃數顆奉獻。”一番巧妙的奉承硬是讓向來不動聲色的如來佛祖欣然領受。由此，我們有理由相信，王母娘娘不僅是玉帝的“賢內助”，更是一位頗有手腕的天宮外交家。
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